필터 사용은 사진에서 다양한 효과를 만드는데 꽤 유용하지만, 장/탈착 등은 번거롭고 손이 많이 간다. 더구나 챙겨야 할 액세서리도 늘어나서 번거롭다. 일상의 촬영에서는 렌즈의 전면 나사산에 장착하는 원형 필터가 작고 후드 등과도 함께 사용할 수 있어서 비교적 간편하다. 하지만, 렌즈의 필터 구경이 제각각이라 그에 맞는 필터를 준비하거나 스텝 업 링을 이용해야 하는 점은 또 번거롭다.
원형 필터 장단점의 대척점에 있는 것이 스퀘어 필터가 아닌가 싶다. 휴대나 사용 상의 편의성은 원형 필터에 비해 떨어지지만, 그라데이션 필터를 사용하려면 스퀘어 필터 외에는 대안이 없어 보이고, 고품질의 전문가용 고급 필터를 선택할 수 있고, 여러 장의 필터를 겹쳐서 각각의 효과를 중첩해서 사용하기에도 장점이 있어 보인다. 그리고 장착 방식도 다양한 편이라서 렌즈 전면에 원형 필터를 장착하기 곤란한 경우에도 장착이 가능한 제품도 있다. 문제는 별도의 전용 필터 홀더를 준비해야 하고, 후드 등을 모두 탈착하고 장착하여 사용해야 하며, 사용하는데 원형 필터에 비해 더 번거로우며 전문가용 고급 필터의 가격은 어지간한 번들 렌즈 가격이라 부담스럽다. 아마추어 사진 애호가 수준에서는 마음먹고 출사를 나가려면 카메라 백팩은 이미 렌즈와 다른 것(카메라, 렌즈, 삼각대, 여분 배터리 등등)들로 비좁고, 스퀘어 필터와 홀더 등을 따로 챙겨 나가기가 쉽지 않았다. (은근히 가방 공간을 많이 차지한다) 그리고 후드를 함께 사용할 수 없어, 해질녘의 비스듬한 사광을 이리저리 막아보려고 여간 성가시지 않았던 것 같다. 작고 단순하며 가벼운 스퀘어 필터 홀더를 3D 프린터로 직접 만들어 보려고 여러 번 시도했는데, 그리 만족스럽지 않았다.
얼마 전, 사각 후드의 캡을 개조해서 사각 필터 홀더를 만들었는데, 그나마 가장 간편하고 쓸만한 듯했다. 이 정도면 비슷한 고충이나 애로를 겪는 다른 이에게도 권할만하고 유용한 아이디어가 되지 않을까 생각했다. 그리고, 이전 후지필름 타입 스퀘어 후드에 맞춰진 형태이지만, 조금 더 아이디어를 보태어서 다른 유형으로도 활용할 수도 있지 싶다.
스퀘어 필터 규격은 Cokin Z-pro 규격 (4"x4" 또는 100x100mm, 4"x6" 또는 100x150mm)으로 만들었고, 일반적인 사각 필터의 두께에 맞춰서 별도의 잠금이나 고정 장치 없는 형태라서 스퀘어 필터의 두께가 설정한 값과 다를 경우 흘러내릴 우려가 있지만, 가장 단순하고 가벼운 형태를 바랐다. 그리고 필터를 사용하지 않을 경우에는 별도의 캡을 스퀘어 필터처럼 끼워서 렌즈 캡 역할을 하도록 고안했다.
82mm 렌즈 구경을 기준으로 광각용(FF 기준 24mm 초점거리로 위 이미지에서 검정 사각 후드에 장착)과 표준용(50mm 초점거리, 위 이미지에서 회색 사각 후드에 장착)의 두 버전으로 만들었는데, 광각 버전의 파일이 보이지 않아서 표준용만 아래 첨부 파일로 남긴다. (첨부파일의 수치는 82mm의 필터 구경의 표준 초점거리의 렌즈 장착용 후드에 맞도록 설계되어 있으므로 바로 출력해서 사용하기에는 적절하지 않으므로 참고용으로 사용하기 바란다)
한달 정도 테스트 후 개인적인 사용 소감은 직관적이고 간편하며 촬영 시 짐을 줄여줘서 만족스럽다.
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사족으로 (이번이 아니면 간단히 언급할 기회 조차 없을 듯하다 - 필터 하나로 수다를 시작하기에는 씹고 맞볼 꺼리가 빈약해서 만담 같은 만화체 수다에는 썩 어울리지 않아 보인다-) 위 이미지의 그러데이션 (ND16) 필터(4x6")에 대해 간략히 소개하면, 그라데이션 필터(ND 16)는 Zomei의 광학 레진/수지 재질인데, 가성비 면에서는 만족스럽다. 광학 유리/Optical glass로 만들어진 고급 사각 필터에 비해 광학적 성능(아마도 분해능과 선예도)에 못 미치고 먼지가 잘 붙는 단점은 있지만, 레진 재질의 제품 중에서는 꽤 쓸만하고, 4k 수준의 이미지 품질 설정에서는 눈에 띄는 저하나 단점이 드러나진 않았다. 상대적으로 매우 저렴하고 가벼워서 부담 없이 챙겨다녀서 차라리 활용 면에서는 더 낫지 싶다. (한 장만 들어가는 전용의 천 포치가 포함된 점도 가성비 요소에 넣고 싶다)
광학 유리의 사각 그라데이션 필터는 좀 더 비싸지만, 내구성이나 품질 안정성면에서는 더 낫지 싶다. 근데 가성비 좋은 제품이 많이 나와서 그나마 선택의 폭이 넓어졌다.